Introducción
En la práctica clínica oftalmológica, las patologías infecciosas como conjuntivitis, blefaritis, queratitis y dacriocistitis son comunes. Estas afecciones suelen tratarse con medicamentos tópicos oculares como antibióticos y esteroides. Sin embargo, el uso prolongado de estos fármacos puede tener efectos adversos, como el aumento de la presión intraocular, la disminución del sistema inmunológico ocular y la resistencia de los patógenos bacterianos a los antibióticos. En muchos casos, la eficacia de los tratamientos disminuye y las patologías oculares se agravan, con consecuencias fatales para la visión y la salud ocular .
Estudios recientes han demostrado que las plantas medicinales tienen efectos terapéuticos beneficiosos en múltiples patologías, lo que permite la incorporación de la medicina alternativa como un método eficaz de tratamiento . El uso de plantas medicinales se basa en la experiencia de muchas generaciones de médicos y los sistemas tradicionales de medicina de diversas sociedades étnicas. A pesar de esto, la evidencia científica es deficiente en muchos casos y estas medicinas terapéuticas no están ampliamente integradas en los sistemas de salud convencionales .
La Organización Mundial de la Salud (OMS) trabaja continuamente para establecer estrategias y controles efectivos para el uso de medicamentos naturales por parte de los profesionales de la salud que los prescriben, así como para promover su uso racional entre los consumidores. No obstante, desde el Instituto Internacional de Salud Visual, observamos con preocupación la falta de atención a estos tratamientos dentro del ámbito convencional. Es fundamental investigar exhaustivamente los usos de las plantas medicinales y proporcionar un respaldo científico sólido, o al menos reconocer y dar el enfoque adecuado a los miles de estudios científicos ya existentes que demuestran su eficacia terapéutica.
Materiales y Métodos
Se realizó una revisión bibliográfica con búsqueda de información durante noviembre de 2018, utilizando recursos de Infomed y bases de datos como SciELO Cuba, Medline, Science Direct, PubMed, ProQuest, E-libro y Embase. Los descriptores utilizados fueron: planta medicinal, infecciones oculares, manzanilla, sábila, llantén y ajo. Se seleccionaron 15 artículos para la consulta, de los cuales el 73% se enmarcaron en los últimos 5 años y el 53% en los últimos 3 años (enero 2015 hasta enero 2018). Los métodos empleados incluyeron análisis-síntesis, inducción-deducción e histórico-lógico.
Desarrollo
Las plantas medicinales utilizadas para tratar enfermedades oculares del segmento anterior tienen como objetivo desinflamar, desinfectar, estimular el tejido conjuntivo y aportar nutrientes. Estas plantas proporcionan vitaminas, minerales, antioxidantes y compuestos fotoquímicos específicos para mantener la función visual óptima .
Aloe Vera (Aloe Barbadensis Miller)
El Aloe Vera, conocido también como sábila, es una planta con propiedades bactericidas, cicatrizantes, antiinflamatorias, laxantes y desintoxicantes. Contiene vitaminas A, B1, B2, B6, C, E, ácido fólico, minerales, aminoácidos esenciales y polisacáridos que estimulan el crecimiento de los tejidos y la regeneración celular. Estudios han demostrado su efectividad en el tratamiento de patologías oculares como conjuntivitis, ojo seco y queratitis .
Ajo (Allium sativum)
El ajo tiene propiedades antibacterianas, antivirales, antifúngicas y antisépticas. Modula el sistema cardiovascular e inmune, y presenta propiedades antioxidantes y anticancerígenas. Estudios han demostrado su efectividad como antibiótico de amplio espectro, incluso contra organismos resistentes a los antibióticos. Se ha utilizado eficazmente en el tratamiento de conjuntivitis bacteriana y micótica .
Manzanilla (Matricaria Chamomilla)
La manzanilla, una de las plantas medicinales más utilizadas y documentadas, tiene efectos antiinflamatorios, antiespasmódicos, sedantes y antisépticos. Se utiliza comúnmente para tratar patologías oculares como conjuntivitis, blefaroconjuntivitis y orzuelos. Sin embargo, en ciertos casos puede causar reacciones alérgicas en personas sensibles al polen .
Llantén (Plantago Major)
El llantén es una planta con propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, emolientes y expectorantes. Sus hojas secas en infusión o maceración son efectivas en el tratamiento de conjuntivitis, inflamaciones oculares y blefaritis. Estudios han demostrado que su extracto es seguro y no causa irritabilidad ocular .
Caléndula (Calendula officinalis)
La caléndula tiene propiedades cicatrizantes, antiinflamatorias y antibacterianas. Se ha demostrado su efectividad en el tratamiento de diversas patologías oculares como conjuntivitis y prurito ocular. Estudios han evidenciado que su ungüento oftálmico no causa irritabilidad ocular y es seguro para su uso .
Conclusiones
Las principales plantas medicinales utilizadas en afecciones oculares son el Aloe Vera, el ajo, la manzanilla, el llantén y la caléndula. Cada una posee propiedades características que se evidencian en su actividad antiséptica, antifúngica, reepitelizante, cicatrizante y antiinflamatoria, lo que les confiere efectos terapéuticos dependiendo de su dosificación frente a diversas patologías oculares como conjuntivitis, sequedad ocular, dacriocistitis y blefaritis.
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Artículo escrito por Beatrice Pieper, coordinadora general del Instituto Internacional de Salud Visual
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